Quando scelgono una determinata specie per un particolare studio, gli etologi sono guidati da molti motivi ma alcune delle loro considerazioni possono apparire contraddittorie. È utile che l'animale scelto per la ricerca sia di facile approccio e osservazione, ma anche che il suo habitat sia in luoghi lontani, in regioni esotiche e che sia difficile da osservare.

Fa al caso nostro che esso abbia un sistema nervoso semplice, ma per rispondere ai quesiti scientifici va altrettanto bene che il suo sistema nervoso sia tra i più evoluti ed è persino meglio se è strettamente imparentato con gli esseri umani.
Un altro aspetto importante è quanto se ne sono occupati in precedenza gli altri scienziati: se l'animale in questione è stato studiato a fondo, non bisogna più preoccuparsi di osservare le caratteristiche più semplici, ma se non è stato preso in considerazione quasi per niente, praticamente ogni osservazione che si farà su di lui costituirà un nuovo contributo alla scienza.

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